大学刚读半年的颂莲(巩俐 饰)被贪钱的母亲逼迫着嫁进陈家大院,成了老爷的第四房姨太。陈府有老规矩,姨太太们傍晚时分要站在自已的屋子前,等待下人送来的意味被老爷“临幸”的大红灯笼。
起初因为“新人”身份,颂莲得到老爷最多宠幸,但也因此被其它三位姨太太尤其笑里藏刀的二姨太(曹翠芬 饰)挤兑得叫苦不迭。因为涉世不深,生姓反叛好强的颂莲急欲争一口气,使计又成老爷身边红人,不想计被看穿,终败于二姨太手下酿成悲剧。而三姨太(何赛飞 饰)的经历虽与颂莲迥异,却也殊途同归逃不出宿命。卫剑豹的话音还没有落下,早在夏草问这个问题的时候,就已经领悟了夏草意思的陈源一把打开卫剑豹身边的车门,然后在卫剑豹反应过来之前一把把他推了下去,但闻卫剑豹惊吓之中啊啊啊地惨叫着直直地掉落下去,像一块从天上掉下去的秤驼。